품질 저하 없이 이미지를 압축하는 방법
로 
Lina Thorne • 업데이트됨 · 에 게시됨 사진 편집
현대의 사진은 매우 큽니다. 스마트폰이나 전문 카메라로 촬영한 이미지는 쉽게 수 메가바이트를 차지하며, 경우에 따라 그보다 훨씬 더 커지기도 합니다. 이는 전혀 이상한 일이 아닙니다. 오늘날의 기기들은 매우 높은 해상도로 사진을 촬영하며, 수백만 픽셀과 놀라운 수준의 시각적 디테일을 담기 때문입니다.
예를 들어 4000 × 3000 이미지를 생각해 보겠습니다. 이미 1200만 픽셀이며, 각 픽셀에는 색상과 톤 정보가 들어 있습니다. 게다가 원본 사진은 보통 압축을 거의 하지 않은 상태로 저장되기 때문에 머리카락, 풀, 피부 질감, 가는 선 같은 미세한 텍스처와 부드러운 그라디언트를 잘 보존할 수 있습니다.
많은 경우 사진가들은 RAW 파일도 사용합니다. 일반 이미지 형식과 달리 RAW는 카메라 센서의 데이터를 훨씬 더 많이 보존하므로, 편집할 때 노출, 화이트 밸런스, 그림자, 다이내믹 레인지를 조정하는 데 더 큰 유연성을 제공합니다.
이 모든 것은 품질 면에서는 훌륭하지만, 온라인 게시에는 적합하지 않습니다.
용량이 큰 이미지는 웹사이트 속도를 늦추고, 사용자 경험을 해치며, 전환율을 떨어뜨리고, SEO에도 악영향을 줄 수 있습니다. 소셜 미디어 플랫폼과 메신저는 또 다른 문제를 만듭니다. 업로드된 사진을 자동으로 압축하고, 경우에 따라 다른 형식으로 변환하기도 합니다. 그 결과 흐림, 노이즈, 밴딩, 뭉개진 세부 묘사 같은 품질 저하가 눈에 띌 수 있습니다.
그래서 온라인에 무엇이든 게시하기 전에 이미지 최적화는 꼭 필요한 단계입니다. 목표는 간단합니다. 파일 크기는 줄이되, 최대한 선명하고 또렷하며 시각적으로 충실한 이미지를 유지하는 것입니다.
이 글에서는 품질 저하 없이 이미지를 압축할 때 꼭 알아야 할 핵심 요소를 살펴봅니다.
특히 다음 내용을 알 수 있습니다:
- 압축 중 이미지 품질이 왜 떨어지는지
- 품질을 가장 잘 보존하는 이미지 형식이 무엇인지
- 눈에 띄는 아티팩트 없이 파일 크기를 줄이는 실용적인 방법
자세히 살펴보겠습니다.
이미지가 압축 중 품질을 잃는 이유는 무엇일까요?
이미지 파일이 너무 크면 압축 알고리즘은 어떤 시각적 데이터가 덜 중요하고 삭제해도 되는지를 판단해 파일 크기를 줄이려고 합니다. 그 결과 미세한 디테일이 단순화되고, 질감이 더 부드러워지며, 미묘한 색 전환이 사라지고, 흐림, 노이즈, 밴딩, 픽셀화 같은 눈에 띄는 아티팩트가 생길 수 있습니다.
이미지 압축에는 두 가지 주요 유형이 있습니다:
- 무손실 압축은 원본 이미지 데이터를 제거하지 않고 파일 크기를 줄입니다. 즉 시각적 품질은 그대로 유지되지만, 파일 크기 감소 폭은 보통 더 제한적입니다.
- 손실 압축은 이미지 데이터의 일부를 영구적으로 삭제해 훨씬 더 작은 파일을 만듭니다. 그래서 압축된 이미지는 덜 선명하게 보이거나 미세한 디테일을 잃을 수 있습니다.
이미지를 지나치게 강하게 압축하거나 이미 압축된 사진을 다시 압축할 때 품질 저하는 특히 더 눈에 띕니다.
품질 저하 없이 이미지를 압축할 때 이미지 형식이 중요한 이유는 무엇일까요?
이미지를 품질 저하 없이 압축하려면 올바른 파일 형식을 선택하는 것이 가장 중요한 결정 중 하나입니다. 각 형식은 서로 다른 압축 방식을 사용하고, 파일 크기도 다르며, 특정 유형의 이미지에 더 적합합니다.
대부분의 온라인 게시 상황에서는 선택이 보통 세 가지 주요 형식으로 좁혀집니다: JPEG (JPG), PNG, WebP.
JPEG (JPG)
JPEG는 여전히 온라인 게시에 가장 실용적인 이미지 형식 중 하나입니다. 가장 큰 장점은 비교적 작은 파일 크기와 좋은 시각적 품질 사이의 균형입니다.
JPEG는 손실 압축을 사용하지만, 특히 사진에서는 신중하게 압축할 경우 품질 저하가 보통 매우 작습니다.
JPEG는 자연광, 복잡한 색상 전환, 미세한 시각적 디테일이 있는 이미지에서 특히 잘 작동합니다.
그래서 인물 사진, 여행 사진, 라이프스타일 이미지, 웹용 사진 중심 콘텐츠에 매우 적합합니다.
JPEG를 선택하세요, 다음 경우에…
- 크기와 품질의 균형이 필요합니다. JPEG는 파일 크기를 크게 줄이면서도 시각적 품질 저하를 크게 만들지 않아 고해상도 이미지를 저장하고 업로드하고 공유하기 쉽게 해줍니다.
- 넓은 호환성이 중요합니다. JPEG는 거의 모든 기기, 브라우저, 플랫폼, 편집 도구에서 작동하므로 가장 보편적인 이미지 형식 중 하나입니다.
- 빠른 로딩 속도가 중요합니다. 더 작은 JPEG 파일은 웹페이지에서 빠르게 로드되어 사용자 경험과 사이트 전체 성능을 모두 개선합니다. 또한 방문자 컴퓨터에서 더 빨리 디코딩됩니다.
JPEG를 선택하지 마세요, 다음 경우에…
- 모든 원본 이미지 데이터를 보존해야 합니다. JPEG는 손실 압축을 사용하므로 압축 중 일부 시각 정보가 영구적으로 삭제되어 나중에 복구할 수 없습니다.
- 이미지를 여러 번 편집하고 저장할 계획입니다. JPEG를 다시 편집하고 저장할 때마다 품질이 조금씩 더 떨어질 수 있으며, 시간이 지나면 눈에 띄는 흐림, 블록 현상, 기타 압축 아티팩트로 이어질 수 있습니다.
- 이미지에 텍스트, 로고, 스크린샷, 단색 그래픽이 포함되어 있습니다. JPEG는 주로 사진용으로 설계되어 있어 선명한 가장자리와 단색 영역을 잘 처리하지 못합니다. 그 결과 이런 콘텐츠는 부드럽거나 흐릿하거나 약간 픽셀처럼 보일 수 있습니다.
- 투명한 배경이 필요합니다. JPEG는 투명도를 지원하지 않으므로, 잘라낸 개체, 아이콘, 로고, 또는 투명 배경 위에 올려야 하는 다른 비주얼에는 적합하지 않습니다.
- 강한 후처리를 계획하고 있습니다. RAW 파일과 비교하면 JPEG는 이미지 데이터를 4~16배 적게 저장하므로, 촬영 후 노출, 화이트 밸런스, 그림자, 다이내믹 레인지를 조정할 때 유연성이 더 적습니다.
- 매끄러운 그라디언트가 완벽하게 깨끗하게 유지되어야 합니다. JPEG는 보통 8비트 색 깊이를 사용하므로, 색 전환이 부드럽게 섞이지 않고 띠처럼 보이는 밴딩이 생길 수 있습니다.
Photoshop이나 비슷한 편집 소프트웨어에서 사진을 내보낼 때는 다양한 압축 품질을 시험해 보는 것이 좋습니다. JPEG에서는 눈에 보이는 아티팩트가, 특히 그라디언트와 피부 톤에서, 60% 이하부터 나타나기 시작하는 경우가 많습니다. 대부분의 경우 더 작은 파일 크기와 좋은 시각적 품질 사이의 최적 균형은 대략 80–88%입니다.
JPEG 품질을 낮추지 않아도 PSD 파일이나 RAW 파일을 JPEG로 변환하면 파일 크기를 크게 줄일 수 있습니다. 어떤 경우에는 원본 파일이 100% 품질에서도 40배 이상 작아질 수 있습니다. 가장 큰 감소는 보통 내보내기 품질을 100%에서 90%로 낮출 때 나타납니다.
73.2MB PSD 파일을 다양한 품질 설정으로 JPEG로 내보낸 후의 파일 크기:
PNG
PNG는 무손실 이미지 형식으로, 압축하는 동안 원본 이미지 데이터를 그대로 보존합니다.
PNG는 이미지가 품질 저하 없이 여러 번 편집, 저장, 압축되어야 할 때 특히 유용합니다.
PNG를 선택하세요, 다음 경우에…
- 이미지 품질을 정확히 그대로 유지해야 합니다. PNG는 압축 중 어떤 시각적 데이터도 삭제하지 않습니다.
- 이미지를 여러 번 편집하고 저장할 계획입니다. PNG는 반복 저장으로 인한 품질 손실이 누적되지 않으므로 이미지가 점진적으로 망가지지 않습니다.
- 이미지에 텍스트, 다이어그램, 스크린샷, 선명한 가장자리가 포함되어 있습니다. PNG는 깔끔한 선과 픽셀 단위의 정확성이 필요한 그래픽에 특히 적합합니다. 스크린샷, UI 요소, 텍스트가 많은 이미지에 자주 좋은 선택입니다.
- 투명도나 반투명도가 필요합니다. PNG는 완전한 알파 투명도를 지원하므로 로고, 인터페이스 요소, 잘라낸 그래픽에 이상적입니다.
- 넓은 호환성이 필요합니다. PNG는 최신 브라우저, 기기, 편집 도구에서 지원되므로 대부분의 온라인 게시 워크플로에 잘 맞습니다.
PNG를 선택하지 마세요, 다음 경우에…
- 사진에서 가능한 가장 작은 파일 크기가 필요합니다. PNG 파일은 특히 고해상도 사진에서 매우 커질 수 있습니다. 대부분의 경우 JPEG만큼 효율적으로 압축할 수 없습니다.
- 사진이 많은 웹페이지를 속도 중심으로 최적화하고 있습니다. PNG 파일은 JPEG나 WebP보다 훨씬 무거운 경우가 많기 때문에 큰 사진에 사용하면 페이지 로딩이 느려지고 사이트 전반의 성능이 떨어질 수 있습니다.
- 이미지가 미세한 톤 전환이 있는 고디테일 사진입니다. PNG는 이런 종류의 콘텐츠에 가장 실용적인 형식이 아닙니다. 데이터를 모두 보존하더라도, 온라인에서 볼 때 눈에 띄는 시각적 이점 없이 불필요하게 큰 파일이 되는 경우가 많습니다.
- 상업 인쇄용 파일을 준비하고 있습니다. PNG는 RGB 색상 모델을 사용하고 CMYK를 지원하지 않으므로 인쇄 작업에는 적합하지 않습니다.
JPEG와 마찬가지로 PNG도 100% 품질로 내보내더라도 원본 파일 크기를 크게 줄일 수 있습니다. 차이점은 PNG에서는 압축 설정을 더 조정하더라도 파일 크기 감소가 보통 아주 작다는 점입니다.
73.2MB PSD 파일을 다양한 품질 설정으로 JPEG와 PNG로 내보낸 후의 파일 크기:
WebP
WebP는 2010년 Google이 JPEG와 PNG의 현대적 대안으로 도입한 이미지 형식입니다. PNG처럼 무손실 압축과 알파 투명도를 지원하고, JPEG처럼 손실 압축도 지원합니다. 동시에 WebP 파일은 비슷한 시각적 품질을 유지하면서 JPEG와 PNG보다 훨씬 작은 경우가 많습니다.
WebP의 가장 큰 강점 중 하나는 더 발전된 압축 기술입니다.
WebP는 이미지 품질에 눈에 띄는 저하 없이 파일 크기를 크게 줄일 수 있어 온라인 게시에 특히 유용합니다.
73.2MB PSD 파일을 다양한 품질 설정으로 JPEG, PNG, WebP로 내보낸 후의 파일 크기:
WebP는 색상, 그라디언트, 미세한 디테일도 매우 잘 처리하므로 사진, 웹 그래픽, 텍스트가 포함된 이미지까지 폭넓게 사용할 수 있습니다. 많은 경우 WebP는 기존 형식보다 더 효율적으로 압축하면서도 전체적인 이미지 품질을 높게 유지합니다.
WebP를 선택하세요, 다음 경우에…
- 눈에 띄는 품질 저하 없이 가능한 가장 작은 파일 크기가 필요합니다. WebP는 JPEG와 PNG보다 더 가벼운 파일을 만들면서도 매우 비슷한 시각적 결과를 제공합니다.
- 웹 성능을 위해 이미지를 최적화하고 있습니다. 더 작은 파일은 더 빠르게 로드되어 사용자 경험, 페이지 속도, 사이트 전반의 성능을 개선합니다. 특히 모바일 기기와 느린 인터넷 환경에서 효과가 큽니다.
- 투명도와 효율적인 압축 지원이 필요합니다. WebP는 알파 투명도를 지원하므로 로고, 오버레이, 아이콘, 투명 배경이 필요한 그래픽에 적합합니다.
- 다양한 시각 콘텐츠에 쓸 수 있는 유연한 형식을 원합니다. WebP는 사진, 웹 그래픽, 일러스트레이션, 텍스트가 많은 이미지에도 잘 작동하므로 많은 온라인 사용 사례에 유용한 올인원 솔루션입니다.
- 애니메이션 지원이 필요합니다. JPEG와 PNG와 달리 WebP는 애니메이션 이미지도 지원할 수 있어, 일부 상황에서는 GIF의 유용한 대안이 됩니다.
WebP를 선택하지 마세요, 다음 경우에…
- 모든 도구와 플랫폼에서 최대 호환성이 필요합니다. WebP는 최신 브라우저와 많은 앱에서 널리 지원되지만, 모든 워크플로에서 JPEG나 PNG만큼 보편적이지는 않습니다.
- WebP를 완전히 지원하지 않을 수 있는 소프트웨어를 사용하고 있습니다. 이 형식을 선택하기 전에 사용하는 도구, 플랫폼, 시스템이 WebP 파일을 문제없이 열고, 편집하고, 내보낼 수 있는지 확인하는 것이 좋습니다.
품질 저하 없이 이미지를 압축하는 실용적인 팁
이미지를 품질 저하 없이 압축하려면 올바른 형식을 고르는 것만으로는 충분하지 않습니다. JPEG나 PNG로 변환한 뒤에도 파일이 너무 크다면, 가능한 최고 수준의 시각적 품질을 유지하면서 파일 크기를 더 줄일 수 있는 방법이 몇 가지 더 있습니다.
PNG를 무손실 WebP로 변환하기
이 방법은 원본 이미지가 PNG처럼 무손실 형식으로 저장되어 있을 때 가장 효과적입니다. 그 경우 무손실 WebP로 변환하면 눈에 띄는 품질 저하 없이 파일 크기를 절반 이상 줄일 수 있습니다.
다음은 Watermarkly의 WebP 변환기로 얻은 결과입니다:
PNG를 JPEG로 변환하기
이미지를 더 이상 편집할 계획이 없고, 워터마크를 추가하거나 텍스트를 넣을 예정도 없으며, 투명 배경도 없다면 PNG를 JPEG로 단순 변환하는 것만으로도 파일 크기를 크게 줄이면서 매우 좋은 화질을 유지할 수 있습니다.
다음은 Watermarkly의 Convert to JPG 도구에서 “최대 품질”을 선택했을 때의 결과입니다:
다음은 Watermarkly의 Convert to JPG 도구에서 “표준 품질”을 선택했을 때의 결과입니다:
이미지를 필요한 크기에 맞게 조정하기
이미지 크기를 줄이는 것은 파일 크기를 낮추고 웹사이트와 소셜 미디어 플랫폼에서 올바르게 표시되도록 준비하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 각 플랫폼마다 이미지가 어디에서 어떻게 표시되는지에 따라 권장 크기가 다르다는 점을 기억해야 합니다.
예를 들어 대부분의 사용자가 모바일 기기를 쓴다면, 800 × 600 px이면 충분한데 1600 × 900 px 이미지를 굳이 불러오게 할 이유는 거의 없습니다.
블로그를 운영한다면 콘텐츠 영역의 최대 너비에 맞춰 이미지 너비를 조정하는 것이 좋습니다.
소셜 미디어에 게시한다면 각 플랫폼이 게시물 유형별로 제시하는 권장 크기에 맞춰 이미지를 조정하는 것이 가장 좋습니다.
미리 이미지 크기를 조정하면 두 가지 문제를 한 번에 해결할 수 있습니다. 첫째, 눈에 띄는 품질 저하 없이 파일 크기를 줄입니다. 둘째, 플랫폼의 목표 크기와 해상도에 이미 가까운 이미지를 업로드하게 되어, 플랫폼 쪽에서 추가로 강하게 압축할 위험을 줄일 수 있습니다.
자세히 보기 - 품질 저하 없이 이미지 크기를 조정하는 방법
올바른 압축 방법 선택하기
품질 저하 없이 이미지를 압축하려면 기본적으로 강한 최적화를 적용하는 대신, 압축 설정을 직접 조절할 수 있는 도구를 선택하세요. 유료 소프트웨어에서는 Photoshop이나 Lightroom 같은 앱에서 품질 수준을 0에서 100%까지 조절할 수 있습니다. 무료 도구 중에서는 여러 압축 옵션을 제공하는 Watermarkly의 Image Compressor, 그중에서도 Better Quality를 사용할 수 있습니다.
정확한 압축 알고리즘은 앱마다 다르지만, 설정을 직접 선택할 수 있으면 최종 이미지에 대한 통제력이 훨씬 높아집니다. 실제로 이것은 눈에 띄는 시각적 아티팩트 없이 파일 크기를 줄이는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다.
압축을 편집의 마지막 단계로 두기
이미지에 텍스트를 추가하거나 얼굴을 흐리게 처리하고, 색상과 그림자를 조정한 뒤 온라인에 게시할 계획이라면, 이런 작업은 모두 고해상도 원본 파일에서 하는 것이 가장 좋습니다. 압축은 편집이 완전히 끝난 뒤에만 적용해야 합니다.
가능하면 모든 작업을 한 앱에서 끝내고, 도구 사이를 오가며 반복 다운로드, 업로드, 재내보내기를 하지 않는 것이 좋습니다. 특히 JPEG 파일을 다룰 때는 추가 단계마다 이미지 품질이 떨어질 수 있습니다.
압축된 이미지와 원본 비교하기
원본 파일은 항상 보관하고, 이미지 압축기가 이를 덮어쓰지 않도록 하세요. 그래야 다양한 압축 방법을 시험해 보고 결과를 시각적으로 비교할 수 있습니다.
품질 저하 없이 이미지를 압축한다는 것은 결국 파일 크기와 시각적 품질 사이에서 적절한 균형을 찾는 일입니다.
결론
눈에 띄는 품질 저하 없이 이미지 파일 크기를 줄이는 것은 가능한 한 강한 압축을 적용하는 일이 아닙니다. 적절한 파일 형식을 선택하고, 이미지를 필요한 크기로 조정하고, 내보내기 전에 모든 편집을 마무리하고, 압축 설정을 신중하게 조절하는 것이 핵심입니다.
대부분의 경우 모든 이미지에 가장 잘 맞는 단일 형식이나 방법은 없습니다. JPEG는 보통 사진에 가장 적합하고, PNG는 그래픽과 투명도가 있는 이미지에 더 잘 맞으며, WebP는 호환성이 핵심 문제가 아닐 때 온라인 게시에 가장 효율적인 옵션인 경우가 많습니다.
핵심은 파일 크기와 시각적 품질 사이의 적절한 균형을 찾는 것입니다. 원본 파일을 보관하고, 압축된 버전을 비교하고, 게시 플랫폼에 맞게 각 이미지를 최적화하면 대부분의 실제 상황에서 품질 저하 없이 이미지를 압축할 수 있습니다.