PNGとは何の略？
投稿者 
Lina Thorne • 更新日 · 投稿先 写真編集
PNGは、デジタルグラフィック、スクリーンショット、ロゴ、そして鮮明なディテールや透過背景が必要なその他のビジュアルに最もよく使われる画像形式のひとつです。
可逆圧縮、幅広い互換性、透過対応を兼ね備えているため、今でも人気があります。実用面では、画像の鮮明さが重要で、繰り返し編集しても画質を損ないたくないときに、PNGは非常に有力な選択肢です。
このガイドでは、PNGとは何の略か、PNGファイルとは何か、どのように動作するのか、そしてJPEGよりPNGを選ぶべき場面はいつなのかを解説します。
PNGとは何の略ですか？
PNGは Portable Network Graphics の略です。
これは ラスター画像形式 で、画像をピクセルのグリッドとして保存します。この形式はデジタル用途やオンラインでの共有を想定して作られており、そのことが名前にも表れています。やがてPNGは、スクリーンショット、ロゴ、アイコン、UI要素、そしてクリーンで鮮明に保ちたいその他のグラフィックの標準形式のひとつになりました。
PNGファイルとは何ですか？
PNGファイルは、可逆圧縮を使う画像ファイルです。つまり、重要な視覚情報を恒久的に削除せずに圧縮できます。
テキスト、くっきりした輪郭、透過領域を含むグラフィックにPNGが非常に向いているのは、そのためです。何度保存しても、シャープな線、ベタ塗りの色、全体的な画質を保ちやすくなります。PNGファイルは、ブラウザ、画像ビューア、デザインアプリ、OS で広くサポートされているため、ほとんどのデバイスで簡単に開けます。
なぜPNGは作られたのですか？
PNGは、1990年代にGIFの代替として開発されました。
当時、GIFはオンラインで広く使われていましたが、いくつか大きな制限がありました。対応色数が限られており、圧縮技術にもライセンス上の問題がありました。開発者には、デジタルグラフィックにより良い画質を提供できる、もっと柔軟でオープンな形式が必要でした。
PNGは次のような特徴でその問題を解決しました。
- 可逆圧縮
- より優れた色対応
- 進んだ透過表現
- プラットフォームをまたぐ幅広い互換性
その結果、Webグラフィックや、きれいでプロフェッショナルに見せたいデジタル画像に自然に適した形式になりました。
PNG圧縮はどのように動作しますか？
PNGは 可逆圧縮 を使い、ファイルサイズを小さくしながらも、重要な画像データを失いません。
画像形式の中には、編集して保存し直すたびに劣化するものがあります。PNGはそうではありません。同じファイルを何度も扱う必要がある場合でも、画像の視覚品質を長く保ちやすくなります。
特に向いているのは次のような用途です。
- スクリーンショット
- 図表
- インフォグラフィック
- ロゴ
- UI要素
- フラットカラーのイラスト
テキストや輪郭の周りに目立つノイズを生むことなく、細部をくっきり保ちます。
PNGは透過に対応していますか？
はい。PNGは 完全な透過と部分透過 の両方に対応しています。
これが、WebデザインやグラフィックデザインでPNGがこれほど普及した大きな理由のひとつです。画像を別の背景に自然に重ねたいとき、周囲に見える枠を出したくなければ、PNGが適切な選択になることが多いです。
透過対応により、PNGは特に次の用途に向いています。
- ロゴ
- アイコン
- ウォーターマーク
- オーバーレイ
- ステッカー
- UI要素
たとえば、透過PNGのロゴを暗い背景に置くと、白い四角や色付きの矩形を背景に置かずに、自然でクリーンに見せられます。
PNGは何に使われますか？
PNGは、ファイルサイズの大幅な削減よりも画像の鮮明さを重視するときに最適です。
ロゴとアイコン
PNGは、きれいな輪郭を保ち、透過背景を扱えるため、ロゴやアイコンに最適です。Webサイト、プレゼン資料、販促物、写真の上にも、不要な背景なしで簡単に配置できます。
スクリーンショット
スクリーンショットには、テキスト、メニュー、UIの細部、細い線が含まれることが多いです。PNGはそれらをくっきり保つので、画面キャプチャでよく使われます。
グラフ、図表、インフォグラフィック
画像にラベル、数字、図形、細い線が含まれる場合、読みやすさが重要です。PNGは、非可逆圧縮でよく見られるぼやけたノイズを生まずに細部を保てるので、有力な選択肢です。
Web・UIグラフィック
ボタン、UIアセット、デジタルイラスト、オーバーレイ、デザイン要素は、PNGの鮮明さと透過対応の恩恵を受けることが多いです。
何度も編集する可能性があるファイル
同じグラフィックを何度も編集して保存する可能性があるなら、PNGはJPEGより安全なことが多いです。画質をより確実に保てるからです。
PNGの利点は何ですか？
PNGが今でも人気な理由は、いくつか明確です。
- 高画質。PNGは可逆圧縮を使うため、視覚情報をよく保持できます。グラフィックを鮮明で読みやすく保つのに役立ちます。
- 透過対応。PNGは完全透過と半透過の両方を扱えるので、レイヤーを重ねるデジタルデザインに便利です。
- クロスプラットフォーム互換性。PNGファイルは、特別なソフトなしで、ほぼすべての最新デバイスやブラウザで開けます。
- デジタルグラフィックで高い性能。PNGは、テキスト、ベタ塗り、アイコン、くっきりした輪郭を含む画像に特に向いています。
- 編集に対する強さ。ファイルを何度も保存しても、PNGは非可逆形式より見た目の劣化が少ない傾向があります。
PNGの欠点は何ですか？
PNGは便利ですが、完璧ではありません。
- ファイルサイズが大きい。PNGはより多くの画像データを保持するため、JPEGよりファイルが大きくなることがあります。保存容量、アップロード速度、ページ表示速度が重要な場面では問題になることがあります。
- 写真には最適ではない。PNGは通常、写真に最適な選択ではありません。写真には多くの階調や微妙なトーン変化、細部が含まれるため、JPEGのほうが効率的なことが多いです。
- 印刷ワークフローでの用途は限定的。PNGは主にデジタル用途向けに設計されています。プロ向け印刷では、ほかのファイル形式のほうが適していることが多いです。
PNGとJPEGの違いは何ですか？
PNGとJPEGはどちらも一般的な画像形式ですが、目的が異なります。
PNG を選ぶべきなのは、次のような場合です。
- 透過が必要
- 輪郭をきれいに保ちたい
- 文字をくっきり見せたい
- 可逆品質が必要
- 何度も編集するファイルにしたい
JPEG を選ぶべきなのは、次のような場合です。
- ファイルサイズを小さくしたい
- 写真を効率よく保存したい
- 複雑な写真の細部をうまく扱いたい
- Webアップロード向けに軽いファイルがほしい
違いを覚える簡単な方法は、PNGはグラフィック向き、JPEGは写真向き ということです。
PNGはJPEGより優れていますか？
PNGが常にJPEGより優れているわけではありません。特定の用途に強い形式です。
ロゴ、スクリーンショット、アイコン、図表、UIグラフィックを扱うなら、PNGのほうが適しています。高解像度の写真で、できるだけ小さいファイルにしたいなら、JPEGのほうが理にかなっています。
正しい選択は、その画像に何をさせたいかで決まります。
PNGには種類がありますか？
はい。よく挙げられるのは PNG-8 と PNG-24 です。
- PNG-8 は色数が少なく、より小さいファイルを作れます。
- PNG-24 はより多くの色と滑らかな透過に対応しますが、通常はファイルが大きくなります。
さらに APNG という、PNGに関連したアニメーション版もあります。ただ、一般ユーザーにとって大切なのは、画像や用途に応じてPNGを別の形で最適化できるという点です。
いつPNGを使うべきですか？
次のような場合はPNGを使うべきです。
- 画像に文字が含まれる
- 透過領域が必要
- 輪郭の鮮明さが重要
- ファイルを何度も編集する可能性がある
- 写真ではなくデジタルグラフィックを作っている
PNGは、ファイルサイズの最大削減よりも視覚的な正確さが重要な、現代的なデジタルワークフローに特によく合います。
まとめ
PNGは Portable Network Graphics の略です。可逆圧縮、優れた視認性、透過対応を兼ね備えているため、デジタルコンテンツに非常に役立つ形式です。
ロゴ、スクリーンショット、アイコン、図表、あるいはクリーンで鮮明に保ちたいその他のグラフィックを扱うなら、PNGはよく適した選択です。逆に、カラー写真をより小さいファイルで保存・共有したいなら、JPEGのほうが実用的なことが多いです。
最終的には、常に「より良い」形式を選ぶのではなく、画像、プラットフォーム、目的に合う形式を選ぶことが大切です。